La laïcité induit d’intenses controverses. Notre disputatio doit l’envisager également comme un objet d’études scien-tifiques. Nous reviendrons sans doute sur ce que doit être l’attitude du chercheur en sociologie et sur la fameuse neu-tralité axiologique chère à Max Weber sur un sujet aussi brûlant que celui de la laïcité. Mais nous pouvons d’ores et déjà affirmer que le choix d’un objet d’études, lui, n’est jamais neutre, voire qu’il est un « aveu autobiographique » pour reprendre l’expression du sociologue Vincent de Gaulejac. Au regard de mon parcours, je ne peux lui don-ner tort. Aussi commencerai-je en revenant succinctement sur les grands jalons qui m’ont mené jusqu’à aujourd’hui et à notre disputatio – preuve s’il en est que la laïcité n’a pas perdu sa charge polémique – bien que la polémique ait elle aussi une histoire. Il me semble que l’évocation de mon parcours permettra d’expliquer « d’où » je parle. Mais surtout – car je me méfie également de tout « biogra-phisme » – cela montrera que la laïcité « pose problème » depuis aussi longtemps (bien plus en réalité) que je suis en âge de la penser. Autrement dit, donner les jalons de mon engagement, c’est également donner quelques dates clés de l’histoire la plus récente de la laïcité, même si les deux ne coïncident pas toujours, et que j’ai entrepris d’approfondir ma recherche au moment où la laïcité n’intéressait plus. Bien m’en a pris.

Je réalise en vous lisant à quel point j’ai été peu précoce, en tout cas en matière d’intérêt pour les questions de laïcité et de religion : j’ai toujours su que j’étais un peu lente, mais à ce point ça en est comique ! Vous brillez, encore lycéen, et par votre engagement militant pour la laïcité, et par votre réflexion historienne sur les prémices de la loi de 1905 ; tandis que pour ma part j’ai attendu d’être plus que sexagé-naire pour m’engager au Comité laïcité République, puis à l’association Unité laïque, après mon adhésion dès 2016 au Printemps républicain, puis pour répondre à la demande de Jean-Pierre Sakoun en proposant de rédiger à plusieurs mains un Bêtisier du laïco-sceptique.
Une autre différence majeure entre nous est que la laï-cité, pas plus que la religion, ne figure au centre de mes recherches : ma spécialisation en tant que sociologue est principalement l’art, secondairement l’identité et, de plus en plus, les valeurs. À côté de vous je fais donc figure, au mieux, d’amateur, au pire d’inculte. Ne me restent donc que mes convictions pour armer cette disputatio avec quelqu’un d’aussi spécialisé et engagé de longue date que vous : suffiront-elles à rendre nos échanges intéressants ? La réponse ne nous sera donnée qu’à la fin de l’expérience.